たんぱく質(protein)は20種類からなるアミノ酸が遺伝子情報に従って結合した生体高分子です。プロテインの語源は｢第一に必要なもの｣というギリシャ語です。三大栄養素のひとつでもあるたんぱく質はその組み合わせによって筋肉、皮膚、血液、骨、酵素、髪の毛などを構成しています。たんぱく質は貯蔵ができず、常に合成され、分解されているので、毎日の食事できちんと補わないとすぐに不足してしまいます。若々しい肉体を保つ為にも必要です。成人の体では、タンパク質は水に次いで多く、その分布は、筋肉が50％、歯や骨に20％、消化管に12％などとなっています。