アルツハイマーとは記憶障害から始まり知的能力が脳の後天的な変化により著しく低下する病気です。単なる物忘れではなく、あくまでも脳の障害による病気を指します。痴呆とともに伴うことが多い徘徊などの問題行動や不安定な精神状態は痴呆症の症状ではなく随伴症状にすぎません。最近では18〜64歳でかかる若年痴呆が急増しており、生活習慣の悪化による脳血管障害などが原因とされます。痴呆症には様々な種類がありますが8割をしめるのがアルツハイマー型痴呆と脳血管性痴呆です。痴呆の原因によって治療法があり、治癒する場合も少なくありません。