ダイオキシンとは、1つの化学物質の名前ではなく223種類もの｢有機塩素化合物｣の総称です。｢ダイオキシン類｣とも呼びます。炭素、水素、塩素、酸素といったごくありふれた元素でできているため、農薬などの化学薬品を製造したり、ゴミを燃やしたりしただけで意図しなくても簡単に発生してしまう物質です。きわめて毒性が強く、ごく微量で発がん性や生殖毒性などを発揮してしまいます。しかも750度以上の高温でないと分解せず、水には溶けずに脂肪にとけるという性質を持っており、環境に排出されると長時間残留して環境汚染を引き起こし、人体に取り込まれるとなかなか排出されません。