サポニン(saponin)とは、ステロイド、ステロイドアルカロイド(窒素原子を含むステロイド)、あるいはトリテルペンの配糖体で、水に溶けて石鹸様の発泡作用を示す物質の総称です。多くの植物、一部の棘皮動物(ヒトデ、ナマコ)の体内に含まれます。界面活性作用があるため細胞膜を破壊する性質があり、血液に入った場合には赤血球を破壊(溶血作用)したり、水に溶かすと水生動物の鰓の表面を傷つけることから魚毒性を発揮するものもあります。サポニンはヒトの食物中でコレステロールの吸収を抑制するなど健康上有用な物質にも数えられますが、こうした生理活性を持つ物質の常で作用の強いものにはしばしば経口毒性があり、蕁麻疹を起こすものも多くみられます。特に毒性の強いものはサポトキシンと呼ばれます。