高比重リポタンパク(high density lipoprotein,HDL)は4種類のリポタンパクのうち、コレステロールを主に運んでいます。コレステロールを運ぶリポたんぱくにはもうひとつLDLとよばれる低比重リポタンパク(low density lipoprotein)がありますが、2つのリポタンパクはまったく逆の働きをしています。HDLが体の隅々の血管壁にたまったコレステロールを肝臓に運ぶのに対して、LDLは肝臓のコレステロールを体の隅々に運びます。 LDLコレステロールが増えると、コレステロールが増えて動脈硬化を促進する方向に傾くため、LDLは｢悪玉コレステロール｣と呼ばれています。逆にHDLコレステロールは、体の余分なコレステロールを肝臓に運び、動脈硬化の防止につながるため｢善玉コレステロール｣と呼ばれています。